Весной 1911 года Густав фон Ашенбах, охваченный глубоким творческим и духовным кризисом, прибывает на венецианский курорт в поисках покоя. Здесь его взгляд внезапно приковывает к себе юный Тадзио, сын польской аристократки, чья хрупкая красота пробуждает в композиторе неведомые доселе чувства. Смущённый и растерянный, Ашенбах решает покинуть курорт, но судьба распоряжается иначе.
Неожиданно подхватив быстротечную инфекцию, он оказывается прикованным к Венеции. Последние часы своей жизни Ашенбах проводит на пляже, где его ослабевший взгляд продолжает следить за игривыми движениями Тадзио. В этих мгновениях, наполненных одновременно болью и восторгом, искусство и жизнь навсегда сливаются в его угасающем сознании.
